桂林歷史悠久,。據(jù)市區(qū)寶積巖和甑皮巖洞穴發(fā)現(xiàn)的遺物考證,，距今約一萬年前，桂林就有人類祖先活動。夏,、商、周時期,，桂林是“百越”人的居住地,。公元前214年秦始皇開鑿靈渠，溝通湘,、漓二水后,，桂林便成為“南連海域，北達(dá)中原”的重鎮(zhèn),?！肮鹆帧敝加谇卮?，秦始皇置桂林,、象、南海三郡,，桂林郡因當(dāng)?shù)厥a(chǎn)玉桂而成名,，這是“桂林”名稱的最早起源，但郡治不在今天的桂林市,。西漢元鼎六年（公元前111年）,，在今桂林設(shè)始安縣，隸屬荊州零陵郡,。東漢時改屬始安侯國,。三國時先屬蜀，后歸吳,。甘露元年（265年）,，置始安郡始安縣，郡縣治所都在今之桂林,。隋唐時屬嶺南桂州總管府,。唐武德四年（621年），李靖修城于獨(dú)秀峰南,，貞觀八年（634年）改名臨桂縣,，屬桂州始安郡，光化三年（900年）始,，屬靜江節(jié)度,。五代十國時先后屬楚和南漢的桂州。宋時，前屬廣南西路桂州,，后屬靜江府,。元時屬廣西行中書省靜江路。明清時均屬廣西省桂林府,。民國時屬廣西省,，1914年改名桂林縣，1940年始設(shè)桂林市,，1944年11月至1945年7月28日,，為日寇占領(lǐng)，光復(fù)后仍為廣西省轄市,，民國歷史上長期為廣西省會,。

　　1949年11月22日桂林解放，為廣西省轄市,，1958年改稱廣西壯族自治區(qū)桂林市,，轄桂林城區(qū)和郊區(qū)。1981年7月,、1983年10月陽朔縣,、臨桂縣分別劃歸桂林市管轄，1996年12月26日經(jīng)國務(wù)院批準(zhǔn),，桂林實施部分區(qū)劃調(diào)整,，將郊區(qū)更名為雁山區(qū)，1998年9月8日經(jīng)國務(wù)院批準(zhǔn),，桂林市和桂林地區(qū)合并,，組建新的桂林市，轄秀峰,、疊彩,、象山、七星,、雁山5個區(qū),，陽朔、靈川,、臨桂,、全州,、興安,、永福、灌陽,、龍勝,、資源、平樂、荔浦,、恭城12個縣（自治縣）,。

2013年1月18日,國務(wù)院批復(fù)同意撤銷臨桂縣,設(shè)立桂林市臨桂區(qū)。

2018年7月,國務(wù)院同意,民政部批復(fù),撤銷荔浦縣,設(shè)立荔浦市(縣級),。

2024年,桂林市轄秀峰區(qū),、疊彩區(qū)、象山區(qū),、七星區(qū),、雁山區(qū)、臨桂區(qū),、陽朔縣,、靈川縣、全州縣,、興安縣,、永福縣,、灌陽縣,、龍勝各族自治縣、資源縣,、平樂縣,、恭城瑤族自治縣、荔浦市,。

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